Todavía hay quienes cuestionan la validez y la utilidad de las pruebas del polígrafo, ejemplificando supuestos casos de delincuentes psicópatas (siendo mentirosos patológicos) que pueden superar fácilmente la prueba. Sin embargo, en la mayoría de los casos son comentarios sin fundamentos.
Los examinadores de polígrafo someten a psicópatas a estas pruebas todo el tiempo. Los psicópatas y los sociópatas comprenden un gran segmento de la población criminal (incluidos los delincuentes de cuello blanco). Estas son personas que los psicólogos llaman «antisociales» – sus actividades y comportamientos violan las reglas básicas que una sociedad debe tener para poder funcionar bien.
Muchas de las características de un psicópata llevan a algunas personas a creer que pueden «vencer» una prueba de polígrafo. Por ejemplo, los psicópatas son mentirosos patológicos, no tienen ningún remordimiento ni culpa por sus crímenes o simpatía por sus víctimas, y no aceptan responsabilidad por sus propias acciones. Básicamente, no están particularmente preocupados por las cosas malas que hacen, especialmente cuando esas cosas malas les traen dinero o poder.
Entonces, ¿Cómo sabemos que los psicópatas no pueden superar las pruebas de polígrafo? Hacemos un poco de investigación científica. Una de las cosas útiles sobre la investigación es que corta a través de los argumentos teóricos, ¿Pueden los psicópatas producir falsos resultados al tomar una prueba de polígrafo?
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Sabemos la respuesta a esa pregunta desde 1978, cuando el primer estudio científico bien diseñado sobre el tema fue realizado en Columbia Británica, Canadá, y publicado posteriormente en la revista Psychophysiology. Uno de los principales científicos que realizó el experimento fue el Dr. Robert Hare, un experto de renombre mundial en el estudio e identificación de psicópatas.
Experimento para determinar la veracidad del polígrafo
El Dr. Hare dirigió a un equipo de investigación que realizó un experimento con reos encarcelados en una prisión canadiense. Primero seleccionó a un grupo de presos que fueron diagnosticados clínicamente como psicópatas (el Dr. Hare realizó el diagnóstico). Luego, se eligió otro grupo de prisioneros que el Dr. Hare diagnosticó como no psicópatas. A continuación la mitad de los psicópatas y los no-psicópatas cometieron un crimen simulado. Los otros presos en el estudio eran inocentes de ese crimen. A todos los sujetos se les dio una Zona de Utah de la Prueba de Comparación para determinar si eran veraces o engañosos al responder preguntas relevantes sobre el crimen. Todos los sujetos fueron probados por un examinador de polígrafo altamente calificado.
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La exactitud de las decisiones para el grupo no psicópata fue aproximadamente la misma que la investigación anterior había mostrado. Los no psicópatas fueron detectados con exactitud como verdaderos o engañosos en el 95% de los casos. La información realmente sorprendente, sin embargo, fue que los psicópatas fueron detectados con precisión a una tasa superior al 95,8%. Cuando se analizaron las gráficas del polígrafo posteriormente, se demostró que los psicópatas producían respuestas electrodérmicas más fuertes que los no psicópatas y también tenían una mayor desaceleración de la frecuencia cardíaca (FC) cuando mentían. En esencia, los psicópatas eran más fácil de ser detectados en sus mentiras que los no psicópatas.
Una pieza más jugosa de la información del experimento: ningún sujeto, psicópata o de otro tipo, fue capaz de vencer a la prueba. No hubo errores falsos negativos.
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Desde que se publicó este experimento, otros estudios también han demostrado que los psicópatas y otras personas socialmente dañadas no tienen ventaja cuando se trata de «superar la prueba». ¿Por qué sucede esto? Puede ser que tengan el mismo miedo a la detección y sus consecuencias que cualquier otra persona. Puede ser que las respuestas de nuestro sistema nervioso autónomo sean tan fuertes que no puedan ser anuladas ni siquiera por alguien sin conciencia. Cualquiera que sea la explicación final, tenemos pruebas científicas fuertes, objetivas, de que las tasas de precisión del polígrafo con los psicópatas y sociópatas, no son diferentes de las que tienen con los demás.
